受け継ぐ技と心、とやまの工芸

「高岡銅器」「庄川挽物木地」「越中福岡の菅笠」など、富山の豊かな自然と風土、人々の暮らしの中で育まれてきた「ものづくり」の歴史。富山県では国が指定している伝統工芸品６品目のほか、「越中瀬戸焼」や「とやま土人形」といった「富山県伝統工芸品」５品目が指定されている。井波別院瑞泉寺の門前町として栄えた南砺市井波が誇る「井波彫刻」も、その歴史は約250年に及ぶ。寺院彫刻から神輿や曳山など祭事に関わるもの、美術品、看板に至るまで、200から300種類ものノミと彫刻刀を使い分けて掘り起こされる立体感と躍動感。長い歳月のなかで磨き上げられてきた技術は、新たな可能性を探りながら次の世代へと受け継がれていく。

ノミと彫刻刀で掘り出す木彫刻の魅力

　富山市婦中町に工房を構える宇津孝志さんも、そんな「井波彫刻」の美しさに魅了された一人。現在は彫刻家として木工やブロンズにおける作品の製作、獅子頭や仏像の修理なども請け負っている宇津さんだが、かつては富山から離れた土地でエンジニアとしての道を歩み始めていたそう。「新聞記事で初めて「井波彫刻」の記事を見たとき、“これは凄い”と感動した」と、当時の想いを振り返る。その強い感動をきっかけに富山へと戻り、そのまま「井波彫刻」の彫刻師である加茂藩山氏のもとへ入門。７年間の修行を積み、自身の出身地である婦中町へと戻り作品を作り続けている。

個性あふれる造形世界に触れる

「井波彫刻」をきっかけに彫刻技術を学んだ宇津さんの作品は多岐に渡り、日展作家として各種展覧会にも数多く出展してきた。材質も木だけにとどまらず、ブロンズや土、プラスチックなども。なかには宇津さんの背丈を超えるほどの大きさのものあるそうで、丸太の状態からチェーンソーを使って彫り進めていく。「もともとデザインするのが好き」と話す宇津さんの工房には作品だけではなく、自身で描いたデッサン画も。細かな部分はノミを使いながら頭の中の理想に近づけていくが、材質を感じながら作業していると途中で完成像が変わってしまうこともあるのだとか。工房はお店としても開いているので、さまざまな作品との出会いの場にもなっている。

時代とともに、暮らしとともに

　伝統的な文化であっても、時代の変化による影響は少なくない。富山では昔から男の子が生まれると「井波彫刻」の「天神様」を飾る風習がある。「天神様」とは学問の神様である菅原道真公のことで、母方の実家から贈られ床の間に飾られる。しかし近年、住宅事情も大きく変わり、立派な「天神様」を飾ることが難しいと感じる人たちが増えてきているという。「時代に合わせてシフトチェンジすることが求められる」と、宇津さん。「手にとれて、もっと身近に飾れるものを」と模索した結果、木製ではなくブロンズ製に挑戦。手のひらサイズで専用の箱に仕舞うこともできるので、県外で暮らす家族に気軽に送ることができるのが嬉しい。

「つくる」ことを繋いでいく

　工房で「天神様」と並んで目をひくのが、愛らしい表情を向ける土人形の「招きねこ」達である。土人形は江戸時代から伝わる富山の伝統工芸品の一つ。表情はもちろん、１匹１匹丁寧な手作業で作られていることがわかる風合いは、インテリアとしても空間に馴染みやすい。今まで積み上げてきたことだけではなく、新しい素材、新しい手法に果敢に挑み続ける姿勢は、「絶えず新しいことにチャレンジしていきたい」と笑顔で話してくれた言葉の通り。最近では講師としても活動し、「つくる」ことから「伝える」ことにも意識を向けている。「若い人たちや初めての人たちにも託せるように」と話す宇津さんだが、まだまだ新しいアイデアが尽きることはない。